水，是地球上分布最广的自然资源。地球上水的总量约有1.386×10⁹km³。如果全部平铺在地球表面上，可以达到3000m的水层厚度。地球表面的四分之三都被水覆盖着。储水量虽然如此丰富，但海水就占了整个储水量的96.5%，淡水量的全部总和只不过占总储水量的2.53%。水资源是指全球水中人类生存、发展可用的水，主要是指逐年可以得到更新的那部分淡水。所以淡水储量并不等于水资源量。实际上能供人类生活和工农业生产使用的淡水资源还不到淡水储量的万分之一。水资源总量的统计和计算比较复杂。水资源中最能反映水资源数量和特征的是河流的年径流量，它不仅包含降雨时产生的地表水，而且包括地下水的补给。所以，常用年径流量来比较各国的水资源。全球年径流量约为47×10 ¹²m³/a (1×10¹²m3/a，万亿立方米每年）。